很多人問我說，番茄是屬於蔬菜還是水果？基本上大顆的番茄是屬於「蔬菜類」，因其糖份不像一般水果那麼甜；而小顆的番茄（如聖女番茄），就是屬於「水果類」。
美國《時代雜誌》中經由多位科學家研究評比，將番茄列為對人體健康有益的保健食物首位，迄今番茄已普遍被認為是營養豐富的食材，備受醫學界、保健食品和飲料界的矚目。人體的萬病之源，就是「自由基」，茄紅素的主要來源為番茄，經科學研究後發現，茄紅素的抗氧化能力為胡蘿蔔素的2倍，維生素E的100倍。身體無法自行製造茄紅素，需由外界補充，來對抗體內因過多自由基所造成的疾病，因此適量補充茄紅素，可以提供抗氧化物質與營養素，減少疾病的發生率與增強抵抗力。
什麼是茄紅素？
茄紅素（Lycopene），是一種類胡蘿蔔素，分子式為C40H56，以紅色天然色素存在於自然界中，最早發現於番茄，故又稱為番茄紅素。
茄紅素的食物來源？
茄紅素的食物來源不僅是番茄，像紅西瓜、紅葡萄柚、紅番石榴、木瓜、紅椒等紅橙色蔬果中也都含有，色澤越紅潤者，茄紅素含量越高，但蕃茄的含量還是最高，其中番茄及各類番茄製品（例如番茄汁、番茄醬、蔬果汁、義大利麵醬等），則佔了85％的日常生活茄紅素攝取量。
茄紅素建議攝取量
茄紅素對人體健康有益處，因此建議每人每日攝取大約25-30毫克（mg）的茄紅素，相當於1瓶250毫升（ml）的市售番茄汁，2-3顆大番茄。
茄紅素聰明吃法？
- 茄紅素存在細胞壁，經過加熱，使人體更易吸收，因此番茄加熱比生吃更好。
- 機械破壞也可使較多的番茄紅素釋放出來，因此番茄汁和番茄醬所攝取的茄紅素較一般生番茄多。不過需注意，為了消費者健康，建議選購低熱量、低鈉的番茄汁。
- 茄紅素屬於脂溶性色素，容易附著於油脂分子，烹調時記得添加些許油脂，可以讓茄紅素更易溶解出來，進而提高人體被人體吸收與利用，例如番茄炒蛋、番茄豆腐、番茄排骨湯等都是不錯的烹調方式。
- 若要生吃番茄，建議飯後吃比空腹好，因為食物中有部分油脂可以幫助提高吸收率。
- 烹煮的小技巧：牛蕃茄久煮不爛，可使蕃茄不至糊散，黑柿蕃茄則能使湯汁保有一定的稠度。
- 自己製作新鮮蕃茄汁時，最好使用鮮紅色的蕃茄，蕃茄汁不要過濾掉果皮，以免造成蕃茄的營養素失去。蕃茄汁可以2：1的比例對水，再加入少許研磨的新鮮梅子粉或甘草粉，並以少許檸檬或葡萄柚汁壓味，就是一杯美味蕃茄汁。
適合人群
- 前列腺炎、前列腺癌患者
- 有前列腺癌家族史的男性
- 免疫力低的中老年人
- 生活壓力大者
- 生活在環境汙染嚴重地區者
- 欲延緩老化者
結語
茄紅素被稱為是「植物中的黃金」，近年來關於茄紅素的營養價值、醫療效果與防癌、抗衰老等研究報告不斷出爐，也使得茄紅素成為現代人熱愛的營養素，但補充茄紅素之餘，也要記得其他新鮮蔬果也有很多對人體有益的成份，要均衡攝取，如果是生活壓大、中年男性想預防前列腺癌者或具有前列腺癌家族病史的男性，則可以多多補充。
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