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辣椒(Hot pepper)是一種火紅的紅色食材，也是一種廣泛使用的香辛料，許多美食愛好者烹煮菜餚時，總是不忘加上這一項必備配料，常用的辣椒醬、豆瓣醬中也都少不了這個成分。知名的菜色如宮保雞丁、麻婆豆腐、麻辣火鍋、五更腸旺等，更是以辣椒來作為主要的調味料，可見這個美味的食材，多年來已成為民眾用餐時常見的配料選擇。

    而近年來，以辣椒做為原料已開發出許多相關製劑，如膠囊、軟膏、按摩凝膠、貼布等，其中最引人矚目的就是瘦身產品，多數都標示著「唐辛子」這個名詞，但有許多人卻不明瞭這是一個什麼樣的成份，究竟有什麼樣的作用與效果，以下就讓我們一起來探討。

什麼是唐辛子？

唐辛子（とぅがらし）（TOUKARASHI），原本是日文名稱，是日本人對來自中國的辣椒之稱呼，故中文意思就是辣椒。日本特有的香辛料名為「七味唐辛子」，被翻譯為「七味辣椒粉」，當初就是以辣椒為主的七種香辛料調和而成，因而得名。而現在產品的使用上，唐辛子則大多泛指一些具有迅速燃脂功能的辣椒產品中之成分---「辣椒素」。

簡介

辣椒，學名Capsicum annuum，性熱、味辛，俗稱番椒、海椒、辣子等，閩南語稱「番仔薑」，果實通常呈現圓錐型或長圓型，顏色有綠色(未成熟時)、醬色(成熟後)、鮮紅色、黃色和紫色等，最常見的為紅色。屬於一年生或多年生的茄科辣椒屬植物，在溫帶地區一般作為一年生作物，而熱帶地區則可以多年生，印度是世界上最大的生產國，台灣目前產區則分布在中南部(南投、雲林、嘉義、台南及高屏地區)。

源由

原產於中南美洲熱帶地區，接著傳入墨西哥、秘魯，在十五世紀末，哥倫布到達美洲後，發現辣椒這個奇特的植物，將它帶回歐洲，並流傳至世界各地，使辣椒開始眾所皆知，在明朝末年時傳入中國，當時則名為「番椒」。

成份

辣椒中含有多種生物鹼，其中最主要的一種為辣椒素(capsaicin)，另外也含有高量的維生素C、β-胡蘿蔔素、維生素B1、維生素B2、維生素B6、菸鹼酸、鉀、鎂、鐵、胺基酸、脂肪油、揮發油、戊聚醣等。其中揮發油是使辣椒具有特有「香氣」的物質，而辣椒素則是令辣椒具有「辛辣味」的成分。

功效

1.減重燃脂

辣椒具有抗肥胖的作用，能促進脂肪代謝，加速肝臟及肌肉中的肝醣分解，減少脂肪聚積，控制體重，降低肥胖。營養學者Pamela Peeke指出，食用辣椒能增加16％的脂肪燃燒，促進幫助代謝的棕色脂肪(Brown adipose tissue)累積，產生發熱作用，提高身體的能量代謝，進而消耗體脂肪。

近年來，日本的營養學界也開始留意到辣椒的熱效應(Thermal effect)，而將辣椒運用在減重上，辣椒進入人體後會在腎上腺髓質產生作用，使正腎上腺素(NE)及腎上腺素(E)等荷爾蒙分泌旺盛，因此保健產品中，高劑量的唐辛子被推測具有降低食慾的作用，目前國際公認的標準是利用熱係數來計算發熱效應，辣椒的熱係數約在35000-40000間，讓消費者在選購時可利用此數值作為參考。

2.促進新陳代謝

辣椒素能促進人體的新陳代謝率，使皮膚發紅、發熱，加快熱量消耗。研究指出，攝取辣椒及含辣味的食物，可以增加20％的新陳代謝，並持續30分鐘，而辣椒辣度越高，相對促進新陳代謝的效率越高。

3.促進消化功能

能刺激攝護腺素E2的釋放，有助於胃黏膜再生，減少胃幽門螺旋桿菌，進而預防胃潰瘍，另外對口腔與腸胃也有刺激作用，能促進食慾、健胃，改善腸胃不適的症狀。

4.預防心血管疾病

促進脂肪代謝，減少膽固醇、低密度脂蛋白(LDL)、三酸甘油酯，抑制血栓形成，有效降低血管粥狀硬化、冠心症的發生率。美國佛蒙特大學（University of Vermont）的醫學家認為，常吃紅辣椒可以減少心臟病或中風的發病，降低死亡率13%。保健食品市場上也常以辣椒為主要原料，搭配大蒜、山楂及維生素E，製成護心配方產品。

5.降低血糖

牙買加《植物療法研究》報導，辣椒可以治療糖尿病。研究發現，辣椒素能提高胰島素的分泌量，調節葡萄糖代謝機制，進而降低血糖。

6.預防腫瘤

辣椒中的β-胡蘿蔔素(維生素A的前驅物)和維生素C，為一種天然的抗氧化劑，能清除體內自由基，具有抗癌的作用。研究指出，辣椒素具有抗癌、抗突變與化學防治的活性，能引發癌症細胞的凋亡，預防胃癌、前列腺癌及乳癌的發生。

7.緩解疼痛

辣椒素可以阻斷造成疼痛感的P物質向大腦傳播，達到局部止痛作用，而P 物質是人體組織在遇到破壞及外傷時，即時會分泌的疼痛信息傳遞物質。《臨床治療》期刊指出，疼痛患者在使用含有辣椒素的藥物四星期後，膝蓋的疼痛感明顯降低，類風溼性關節炎者減少了57%，骨關節炎者減少了33%。 

注意事項

• 勿一次大量食用，以免體質上火。
• 少量食用有健胃作用，過量則容易刺激胃黏膜引發胃炎，或過度刺激交感神經系統，產生心跳過快、血壓上升等副作用。
• 服用維生素K及抗凝血劑時不宜食用，以免增加出血的風險。
• 低劑量食用能促進食慾，高劑量的保健產品類才有抑制食慾效果。
• 使用保健食品類產品時，避免空腹食用，以免造成燒熱感。
• 作為外用藥膏使用時，必須留意時間勿過久，以免造成皮膚敏感、紅腫，甚至起泡。

適合人群

• 欲減重者
• 新陳代謝不佳者
• 關節筋骨痠痛者
• 虛寒體質者
• 貧血
• 感冒患者

禁忌人群

• 胃腸功能不佳者不宜食用，尤其是胃潰瘍患者，食用後易使胃黏膜充血產生發炎症狀。
• 孕產婦
• 體質燥熱者
• 甲狀腺亢進者
• 高血壓患者
• 腎病患者
• 紅眼病、角膜炎患者
• 口腔潰瘍者

結語

    辣椒既能當作開胃劑，也可以做為營養補充品，適量食用除了能開胃養顏、排除毒素，更能延年益壽，不過辣椒雖然營養豐富，但它是屬於大辛大辣的食材，過量食用反而危害人體健康，必須慎食，若不小心攝食過辣，喝杯牛奶是最方便的解熱方法，而生的辣椒新鮮味美，加熱後則可以減少刺激感，嗜辣的人也建議適當增加飲水量及蔬果類的攝取，淡化辛辣刺激對身體的影響，如此才能在使用辣椒食物或產品時，達到最好又最低副作用的效果。