山藥是新一代的養生食材，不僅餐飲業者推出山藥雞湯、山藥排骨湯等美味湯品，超商和量販店架上也擺滿了山藥牛奶、山藥豆奶、山藥饅頭、山藥麵條、山藥湯圓、山藥麻糬、山藥冰淇淋等，讓民眾有多重養生的選擇，究竟山藥有哪些豐富的營養與功效呢？
最早在古代的《本草綱目》、《神農本草經》、《山海經》等古書中即有不少的記載。可供鮮食、烹調或加工利用之多元化產品食用，近年國科會更研究出山藥能抑制癌細胞。因此山藥在中、西醫學上均視為營養價值相當高，是一種高碳水化合物、高蛋白質且低脂肪的健康食物，富含多種人體所需的礦物質與維生素。
來源
山藥原產於台灣、中國、日本及熱帶地區，目前主要產區多分布在熱帶地區，其次為亞熱帶地區及非洲。
種類
由於山藥的栽培歷史悠久，許多種原是由原產地之品種演變而來，所以種類相當多，品系繁雜且形態變異很大，產量差異也很大，目前全世界的薯蕷屬植物有650種以上，食用品種50餘種，常見的有陽明山原生種、白皮白肉山藥、紅皮白肉山藥、基隆山藥、恆春山藥、懷山藥（家山藥）、日本山藥、紅薯山藥等八種。
營養成份
山藥每100公克的山藥中含有73大卡的熱量(約等於1/4碗飯)，其中碳水化合物12.8公克，蛋白質1.9公克，脂肪2.2公克，缺乏維生素A(紫色山藥中含量較多)，但含有豐富的維生素(B1、B2、C)、礦物質(鉀、鈣、鎂、磷、碘等)、多種微量元素(鋅、銅等)，並且富含澱粉酶、皂苷、膽鹼、植物荷爾蒙以及膳食纖維等。
七大功效
一、滋補強身、延緩衰老
可以促進大腦分泌脫氫異雄固酮(Dehydroepiandrosterone，DHEA)的分泌，因而改善睡眠品質、協助情緒控制、增強抵抗力等作用。所以能夠強身健體，且在延緩衰老過程中扮演著重大的角色。
二、抑制癌細胞
- 富含多種胺基酸可促進細胞維持正常生理機能，預防正常細胞癌化。
- 含有黏質多醣可維持股骨質與軟骨的彈性，協助骨質疾病及骨癌病患的改善及控制。
- 含有皂苷(diosgenin)，是一種多酚類，可防止因亞硝酸引起的癌化作用，預防癌症。
- 每100公克的山藥中含有140毫克的碘，可預防甲狀腺癌、卵巢癌等。
三、降低血糖
- 含有人體胰島素分泌不可缺少的礦物質鎂、鋅等成分。
- 含有維生素B1、維生素B2，能促進血液中葡萄糖的代謝。
- 其中黏滑成分會包覆腸道內的食物，使糖份緩慢吸收，避免飯後血糖急速升高，同時也可以避免胰島素分泌過剩，而達到控制血糖的效果。
- 含有可溶性纖維，食後易有飽足感，控制飯後血糖升高、降血糖，適合減肥或糖尿病患食用。
四、降低血壓
山藥含有高鉀成分，有助於控制血壓。
五、改善血脂防
- 經由抑制VLDL的釋放來降低膽固醇，達到降低血脂肪的作用。
- 其中皂苷（diosgenin）為相當有效的成分，能藉由改善血脂和調節氧化壓力以控制高膽固醇血症。
- 含豐富的膳食纖維，可以縮短食物通過小腸的時間，進而減少膽固醇的吸收。
六、益智健腦
含有豐富的膽鹼和卵磷脂，有助於增加大腦的記憶力。
七、調節生殖系統
- 富含皂苷(diosgenin)，是一種天然的脫氫異雄固酮（Dehydroepiandrosterone, DHEA），可促進內分泌荷爾蒙的合成作用，進而促進細胞的新陳代謝，因此可改善更年期婦女的種種症狀與不適(包括潮紅、失眠、心悸、情緒不佳等)。
- 山藥的黏質液含有賀爾蒙的基本質，有促進賀爾蒙的合成作用，並能提高新陳代謝，改善體質。
建議食用量
每餐50-250公克，山藥口感滑膩，營養價值相當高，有抗氧化，適量食用對人體益處多多。每110公克的山藥約為一份主食，大約是四分之一碗白飯。
注意事項
- 山藥的選購以選擇新鮮薯塊、外觀平滑且平直、無腐爛為原則。
- 食用前以清水清洗外皮。因為山藥的黏質液含有植物鹼的成份，當你在削皮時手感覺到又刺又癢時，記得戴上手套，就可以防止這個情形發生。
- 部份山藥在削完皮之後，表面常常產生紅褐色之氧化現象，這個時候建議您，可在削完皮後，迅速放入鹽水中來避免此情形發生。
- 山藥中的營養成分對人體有許多好處，但屬於全穀根莖類而非蔬菜類，食物上可取代部份主食，但勿拿來當飯吃，也不要作為蔬菜大量食用，尤其是需要控制血糖的人，不然可是會變胖的唷！
- 山藥屬於高鉀食物，雖然其營養價值相當高，但對於腎臟疾病的病患需酌量小心食用，以免造成腎臟負擔。
結語
山藥是一種和緩平穩的補品，具有溫而不燥的特性，對於老年小孩皆宜，且可用於食補或藥膳，不但可口好吃，更被專家指出，山藥雖其貌不揚，但為一種營養價值極高的保健農產品，其營養價值非常高，可作為三餐取代部份主食，適量食用。
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